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そしていつの間にか私の前に立っていた。


「────が？」

「え…は、はい！？」

つい、ぼうっと見惚れていたせいか、現実に引き戻された私が彼の言葉の端に反応した。

「義隆の知り合いかと訊いている。 動かないから具合でも悪いのかと思ったが違うのか。 それに悪いが、あの子は今は出かけている」

「……そ、そうですか。 彼のお兄さんですか？ 初めまして、同級生の」

「名乗らなくていい。 わたしたちは特定の人間と親しくするつもりはない」

そう制されて返答に困った。
自己紹介を断られたのなんて初めてだったからだ。

その人がそれに気付いてくれたらしく、少し早い間隔をおいて言葉を繋いだ。

「ああ、すまない。 悪い意味ではなく……それはそうと、以前の事件の……女生徒。 申し訳なかった」

「え……？」

「もしも義隆がそばについてやっていたら、あんなことにはなっていなかっただろう。 あれは今も悔やんでいるようだ。 あの女生徒しかり、ここへ訪ねてくるほどには義隆と親しいのだろう？」

突然謝ってこられたので驚いたけれど、そういう意味かと理解した。
愛理も前にここに来たことがあるらしい。

「……いいえ。 それをいうなら私も同じですから。 私が部活で遅くなって、愛理に先に帰ってもらったんです」

もしも逆の立場だったら、私がああなっていたのだろうか。 そんなことを幾度か考えた。
同じことを若林くんも考えていた、そう思うと胸が痛んだ。

それにしても、この人。
単に顔が整っているといっても威風があり、だからといって上から目線という様子もない。
この人に限っては、町の人が言っているような悪い人には見えなかった。

どこか影のある雰囲気も若林くんと似ている。