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「中は明かりがないから、萌子こっち」

仲正さんが出て行ったあと、若林くんが入口の階段に腰をかける。
促されるまま私は彼と並んで座った。

「寒くないか」

久し振りに彼と話せると思うとうれしかった。

「ううん」

神社の両脇にはいくつかの電灯が並んでおり、間接照明のような役割を果たしているらしい。
薄ぼんやりとしか周りの景色は分からないけど、どこか幻想的な雰囲気を作っていた。


「ここの近所にまだおうちがあるの？」

「ああ。 ここから見えるあそこがおれんとこな……けど、なんでこんなとこまで来たんだよ。 関わるなって言っただろう」

でもやっぱり、よくは思われていないようだ。
私のことを心配してくれてると分かってはいても、胸がチクリと痛む。


「私、来月に引っ越すことになったんだよ。 その前に、ちゃんとお話をしたくって」

そう言うと彼が黙った。

「……若林くんはずっとここに？ 進学とかで、会えたり？」

「────いや」

「お父さんの跡を継ぐの？ 若林くん頭いいのに」

「親父の跡？」

「この神社の神主さんなんでしょう？」

「神主か」

そう呟いて、ややのちに彼がふ、と笑った。
あれ？ でも。
『いにしえの大神から派生した神の中には、角の生えた者もいたということだ』

仲正さんの話を思い出した。

「若林くんって悪い鬼なの？」

ほんの冗談か、まるで現実味のないおとぎ話のように話を振ってみただけだ。
彼の方向からピリッと硬い空気を感じ、若林くんがじっと私を見ていることに気付いた。