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　美映に浮気を疑われたときのような語調に笑ってしまう。
「なんなんですか、お二人。早くタイムカード切らせてくださいよ」
　押し退けて扉から入ろうとするが、肩を掴まれ引き戻されてしまう。
　大人しく二人に向かい合う。
「……はい、俺はお人好しですよ」
「違うね。無知だよ。知らないことを知らないんだ、八条さんは。初対面の男を泊めるくらいだもん」
　言葉を転がすように九出が云う。
「変な商品勧められたり、宗教紛いではないよな」
　専門学校時代も、危なっかしいと警告してきた顔で五木が囁く。
「違うと思いますよ。なんですか。バツイチ同士共感で友人になっちゃだめですか」
　なにか苛立たしさを感じ、八条は扉に再度手をかける。
　いそいそと着替えを済まし、タイムカードを登録してから裏口に戻った。
　既に食材を運び終えた二人が、腕を組んで話をしていた。
「そこまではわかんないけど……あ、八条さん」
「俺の話ですか」
　呆れてしまう自分がおかしいのかわからない。

　街は働きだし、通りが賑わい始める。
　足音と車のエンジン音が響く。
　そんな一角のビルの狭間で、三人のシェフが円を成している。
「八条さんはさ、自分がモテるって自覚ないから怖いんだよ」
「それはあるな」
「ナルシストの俺、気持ち悪くないすか」
「気持ちわるーい。でも安心信頼保険が効いてる」
「どういう意味ですか……」
　今朝の仕込みは、この三人で済む量であり、他の従業員はオーナーを始め半時間後に現れる。
　なので、とりあえず作業を進めることにして、厨房に入った。
　そうなると、体は勝手に日々の仕事を淡々とこなすので、口だけに意識を向ける。
　銀色の厨房を立ち止まることなくひっきりなしに動き回りながら、時にぶつかっては道を譲りながら三人は器用に会話をした。
「いや、事情はわかってもその一川蓮真はよくわかんないな」
　そう言う五木が、ステーキソースを小気味良く音立てて混ぜ合わせる。
　その後ろを、発酵させた生地を並べたケースを抱えた九出が通る。
「そーそ。素性なんてバツイチくらいでしょ」
「隣駅の方に住んでるらしいですよ」
　冷凍室から十キロの肩肉の担いで出てきた八条が、ゴンと音を立てて台に置く。
「泊まりに行くんじゃないわよね？」
「行きませんよ」
「まだ、な」
　ソースを真空パックに移した五木が呟いた。