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────ふふ。 確かに死神になった頃の僕はもうボロボロだったかなあ。



「あ、だから……体に傷があるんですね」



────うん、まあ……痛みは僕にとって親友みたいなものかねえ。 自分でつけたりね。



「自分で……？ なん、で…？」


サラが訊いた後に長い間が空いた。



────僕は……



ポツポツと話すホーリーにサラは耳を傾けた。


それは彼の世界の話。

神が創造した別の生き物の物語。


そしてサラはようやく『痛み』というものを理解した。
お父さんに叩かれた翌朝に、奇妙な高揚がサラを包んだ。
物理的な苦痛とは彼女にとって赦しともいえた。
『嬉しい？』初めにそう問うたホーリーは、全て知っていたんだろう。
元の場所に帰って欲しいと言った自分を、サラは再び激しく恥じた。
誰も知らない彼の犠牲の元にこの世は成り立っていたという事実。
サラはとうとう押し黙ってしまった。


────今さらそんな暗い顔する必要は無いかなあ。 僕ははじめ、君を地獄に連れていく予定だったんだから。


話が終わり、ひと息ついたホーリーが再びぼんやりと口を開く。


「地獄……」


────死んで天国にいくと、君は別の人間に生まれ変わるからねえ。
僕はあと何百年も死ねないのに、サラちゃんを永遠に失う、そんな日が来るなんて耐えられなかった。


ホーリーはそうしなかった。


────ああ、それは置いておいて、さっきのローラって子の話。
こっちに理想を押し付けて拗ねるような相手って、つまるところ、『失望されるのが怖い』んだよね。 大好きだって言われてるのとおんなじ。
せいぜい甘やかしてあげるといい。


もちろんローラを嫌っていないのでサラは頷いた。


「お父さんの恋人の……男の人を弟だって言ったのも、私のことを思ってでしょう？」


────ん……知ってるの？ 単に僕が嫌だった。
サラちゃんが知らなくてもいいことだと判断しただけ。
まあ、拾い上げた命をそのままにして帰る気はないよ。 ここは君にとっていい環境のはずだ。