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「あっ！ ご、ごめんなさい！！ 今お湯を……きゃあああっ！？」

今度はｶﾞﾗｶﾗｶﾞｼｬﾝと派手な音を立て、足を滑らせ洗い場に頭を突っ込んだサラだった。
しまいに彼女の背後でローラがオロオロし始めてしまう。

「さ、サラお姉ちゃん……？ 今度は一体なにごとなの」

「……ええと……サラさん。 今晩はここに泊まっていってください。 是非に」

真面目な表情で氏にも言われ、顔を真っ赤にしたサラは大急ぎで散らかした残骸を片付け始めた。

「い、いいえ、私は一度家に帰ります」

「何があったかはあえて聞きませんが………雪の夜道は危険です。 考えていましたが、まずはこうしましょう」

クラース氏はまだ痛むのか腰に手をあて、再び雪がチラつき始めた窓辺に視線を移した。

「私が今晩のうちにご実家に手紙を出しておきます。 筋書きはこうです。 サラさんは大晦日の晩、私の馬車で怪我をしました。 それを知人と知った私が、今までサラさんを療養させていたと。 サラさんもお父上に対して、とりあえずの不在の言い訳がつくと思うのです」

「ハア？ パパ、追い出したのは向こうじゃないの。 なんでこっちが、そんなまどろっこしいことをする必要があるのよ」

「お父上がしたのは、衝動的な行ないかもしれないと私は思うんだよ。 娘を想う親の心とは、そんなに簡単なものじゃないはずなんだ」

………真実はさておき、サラが家に戻りづらかったのは確かだ。

サラはもう何度目かの氏の心遣いに感謝した。

「ありがとうございます。 何からなにまでっ」

ｺﾞﾝｯ！

頭を下げた時にサラがテーブルの角で顔面を打ち、痛みにしゃがみ込む。

「………」


そんな彼女を見ていたクラース氏とローラは目を合わせ、首を横に振っては困惑していた。