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マッチ売りの少女と死神さん

第2章 12月31日…死神さんに穢されました



「キミィ、いい加減にしたまえ。 その子が困っている」

通りがかりの体格の良さげな紳士がサラたちの元へ近寄ってきた。
非難めいた様子で青年を咎めているようだった。

サラは紳士が助けてくれるのかと思い、ほっとして感謝と安堵の目を紳士に向ける。
それにも関わらず、青年は紳士を丸っきり無視をした。

「おい、キミ」

「……あ? 死人は黙ってなよ」

後ろから青年の肩をつかんだ紳士と、彼の前にいたサラはその瞬間、声をあげずに息を呑んだ。
青年はチラと紳士を睨んだが、その目……彼の視線はまるで、ナイフの先かなにかのように鋭かった。
それはサラが未だかつて見たことのないような、むき出しの憎悪そのものだった。

「……チッ」

その様子にひるんだ紳士は舌打ちをして後ずさり、踵を返してその場から離れていく。

サラはその場で立ち尽くした。

「……ねえ、サラちゃん」

教えてもない名前を呼ばれて少女は驚いた。
青年が一転、元の笑いを顔に張り付かせて、馴れ馴れしく話しかけてくる。

「こんな所にいたら凍え死んじゃうよお。 一緒においでよお」

「………」

「寒いでしょお? お腹が空いたでしょうお? 僕についてきなよ」

────ふらっ、と一歩。

サラが顔をこわばらせたまま青年に近付いたのは、年端もいかない少女の本能的な恐怖からだった。

「いいねえ……僕の名前はね…ふふ…どうしようかなあ」

サラの腕をつかんで引き寄せた青年がそのまま歩き始める。

「っあ……」

青年の大きな歩幅に、引きずられそうになったサラはよろけた。
青年は歩きながら、時々そんなサラを振り返っては、嬉しげに「ふふふ」と笑い続けるのだった。



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