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たとえぶたれようと、サラは父親に自分を見て欲しかったのだ。
……何年も前からそんなサラの姿を観ていた。

「あ……あの人は、家からお金を取るし、お父さんにとって良くない人です」

「それは君が決めること？ 性に関することに対して、ずっと嫌悪感を持っていたのも」

ホーリーの言葉をサラが遮る。

「っ結婚も、してない……っ！！ 昼間っから、お父さんにイヤらしい視線を送って、聞こえよがしに…！ 街で、ほ、他の男の人といたのも見たもの」

サラが初めてあからさまに他人を非難した。
そんな彼女をホーリーは痛々しく感じた。
……この子は他人を憎むのに、ちっとも慣れてないのに。
そんな風に出来ていないのに。

「あれは彼女の弟だよ」

彼の言葉にサラが目を見開いた。

「彼女も決していい人間ではないけど……実弟の嫁がずっと寝たきりなんだよね。 初めて弟の嫁がみごもって、死産して倒れてからだから、もう十年かな……？ 弟夫婦を面倒みてるうちに、婚期を逃したらしいね」

しばらくとサラは俯いていたが、小さく震えた声でホーリーを見つめる。

「だって。 わ、私を邪魔だって……いつも蔑んだ目で、汚い子だって言ったわ」

「そうだねえ。 母親を亡くしたばかりの子供に言う言葉じゃないよね」

「ほ、ホーリーさんは……私を悪い子だと思いますか……？」

ホーリーは直接それには答えず、優しくも冷たくもない、何の表情も浮かべなかった。

「それを聞いて何になるの？ 僕はそういう意味で君を罰する道具にはならないよ」

サラは俯いたまま肩を震わせていた。
正直なホーリーの感想をいえば、これが地獄に落ちるほどの罪なら、天国行きの人間が減りすぎて世界が滅びるだろう。

「君だけじゃない。 誰に対してもね……ただ、サラちゃんは綺麗だよ。 君はとても、綺麗だ」

ホーリーは本心からそう思う。
それから、サラにこの話を訊きづらかったのは、サラが言いたくないことを訊くと、自分を嫌な目で見るようになるかも知れない。 そんなサラを見たくなかったことにも気付いた。