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　木島さんの横に少し離れて座る。

　ティーポットからカップへ紅茶を注ぐと馥郁とした香りが立った。彼の前に、どうぞとカップを置く。

「奥さまは？昼間はいらっしゃらないの？」
「パートに行ってるもので」
「そうなんですね…お子さんは？木島さんが面倒みてるのかしら。今は家でお留守番ですか」
「保育園ですよ。送り迎え担当は僕と妻のスケジュールによって分担してます」
「ああ…」

　あれこれ詮索する質問ばかりしてしまうわたしに、木島さんは嫌な顔ひとつしないで、スラスラと答えてくれた。

　会話が途切れた。

　元はと言えば、雑談するために彼を家に招いた訳ではない。紅茶は単なる口実だ。

　
　でも…どうしよう。

　寂しくて誘ってはみたけれど。


「素敵なお庭ですね」
「えっ。あ…ありがとうございます」

　急に言われたので、一瞬、何を言われたのかわからなかった。彼の目はリビングの窓から見える我が家の庭に注がれている。

「ガーデニングが趣味なんです」
「全部あなたが手入れをしているのですか」
「そう。主人は全く興味がないし、わたしはほとんど一日家に居るので」
「あのヒガンバナが見えますね」

　ソファに座った位置から、勝手に一本だけ生えてきたヒガンバナの緋色が見えた。さっき見たときよりも蕾がほころんだのかもしれない。

「もうすぐ咲きそうですね」
「ええ…」

　また会話が途切れた。

　膝に置いた手をギュッと握ると少し汗ばんでいた。隣に座っている彼に、自分の鼓動が聞こえてしまいそうなほどドキドキしている。

　紅茶のおかわりを勧めようと口を開きかけた時、彼が庭に目を遣ったまま、ポツリと言った。

「僕、この前、聞いてしまったんです」