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　莉彩は我が身に起こったことが到底信じられなかった。
　これは夢―？　覚めるのが勿体ないと思ってしまうほどのステキな夢なの？
「いいえ、泣いてなどおりませぬ」
　そう言いながらも、声が震えるのはどうしようもない。
　王がかすかに含み笑いを洩らした。
　懐からそっと手巾を取り出し、莉彩の涙をぬぐってやった。
「そなたが泣くと、予はどうして良いか判らなくなってしまうのだ。だから、もう泣くのは止めろ」
　初めてこの世界に来たそのときから、ずっと優しくしてくれた男（ひと）だった。でも、いまだにこの男の面影が胸の内から消えないのは、多分、生命の恩人だからというだけじゃない。
　莉彩は心で思った。
―わたしは、このひとのことがきっとすきなんだ。
　〝好き〟という短いフレーズを口の中で転がしてみる。すると、それは一瞬の中にふわふわとした綿菓子のように溶けてひろがる。
　切ないけれど、幸せな気持ちだった。
　慎吾を想う時、こんな気持ちになったことは一度もなかったのに。
　この瞬間、莉彩は、はっきりと認識した。
　慎吾への気持ちは、恋ではなかったことに。そして、恐らく、この男とめぐり逢ったときから、真実の恋が既に始まっていたことに。
　だが。
　この想いは永遠に実ることはないだろう。
　まず第一に、莉彩はこの時代の人間ではない。本来であれば、この世界に属するべき人間ではなく、いてはならない人間なのだ。
　いずれ現代に帰ることになる莉彩に、この時代に生きる男を好きになる資格はない。
　次に、莉彩が生まれて十六年で初めて恋に落ちたひとは、国王殿下だった―。仮に莉彩がこの時代、はるかな過去で生きてゆく決意をしたとしても、この男と自分が結ばれる可能性は皆無に等しい。
　ありきたりな言葉、理由ではあっても、二人の間に立ちはだかる厚い壁は〝身分違い〟という名の障害であった。
　泣くまいと思えば思うほど、涙は堰を切ったように溢れ出してくる。
「宮廷での暮らしは、それほどに辛いのか」
　王の声もまた辛そうだ。
　莉彩は泣きながらも、小さく首を振った。