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「この十年間、私は愛する女性を守れなかった後悔に苛まれてきました。私が何も知らぬとお思いですか？　根も葉もなき讒言で私の心を惑わし、あらぬ疑いを抱かせ、賢花に毒を与えるようにと勧めたのは他ならぬ母上、あなたでしょう」
「何をたわ言を仰るものやら、何ゆえ、十年も前の事件を今になって蒸し返すのかは存じませぬが、殿下、仮にも殿下にお仕えする淑儀が他し男と通じたなどとは王室の恥にございます。伊氏の名など、耳にするのも穢らわしい。あの身持ちの悪い女は、殿下を裏切るという大罪を犯したのです、死んで詫びるのは当然のこと」
「それは、あまりの言葉です。母上は、伊淑儀を二度、辱めるおつもりか」
　王の瞳に蒼白い焔が燃え上がった。
　昏い昏い憎しみの焔をその眼に宿し、王は莉彩を抱きかかえた。
「あなたがそこまで仰せなら、私ももうあなたを母上とは呼ぶまい。あなたはかつて側室であった私の母を苛め抜き、母は失意の中に亡くなった。伊淑儀も母も言ってみれば、あなたに殺されたようなものだ」
　静かな声音で断ずると、王はそのまま踵を返す。
「今のお言葉を宣戦布告と受け取ってよろしいのですね、国王殿下」
　背後から大妃の声が響いた。
　入り口の扉が両側から音もなく開く。
　廊下に控えていた女官が開けたのだ。
「どうぞ、ご自由に。あなたがそのおつもりなら、私も闘うまでにございます。大妃さま」
　王は冷えた声で言い残し、扉は再び王の後ろで静かに閉まった。
　大方、大妃が腹を立てて花瓶か湯呑みかをぶつけたのだろう。扉にガチャンと陶器の当たって割れる音が派手に響いた。
「勝手になされば良い。私の母上（オモニ）だけではなく、幼かった私をも憎み、最後まで私が世子になるのを反対していたのもあなただった―。可愛げのない子どもだと何度、きつく叱られたことか」
　王が呟き、フッと笑った。
　一瞬、背後を振り返った王の双眸は愕くほど冷え冷えとしていた。
　王は意識を失ったままの莉彩を腕に抱き、急ぎ足でその場から歩み去った。