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革靴を履いたシンデレラ

第3章 階下の秘め事*


それを誤魔化したくて、おどけて下からシンデレラの顔を覗き込む。

「そんなことを誰にでも言うの?」

「もちろん言わない」

彼が真面目な表情で言うので、クスクス笑っていたリーシャの声が先細りになり、

「また会える?」

何の思惑もなさげなシンデレラの問いに笑いをひそめた。

「……ごめんなさい」

「理由は?」

「もう相手がいるから」

間を置かずにリーシャは言った。

シンデレラは動かずにただ、黙って立ち上がり衣服を整える彼女を見ていた。

彼に向かってかがんだリーシャはバルコニーにいた時と同様に、囁くように微笑んだ。

「あらためて……素敵な夜をありがとう。 先に行きます」

そうして外に通じる引き戸が静かに閉められ、シンデレラはつい、日ごろ口にしたことのない悪態をついた。

(あんなによがっていたのに? 何度も………)

理解が出来なかった。

ほんの半刻前までは、自分が完璧にイニシアチブをとっていたはずだ。

ただの男と女として愛を交わしたはずだった。

よく分からない何かが自分たちの邪魔をした。

(相手ってなんだ? 向こうから誘っておいて)

未だかつて女性に断られたことがなく、しかも今回はかなり気に入りかけた相手だけあって、シンデレラはことのほかに傷付いた。


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