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「見て見ぬふりは知らないよりもタチが悪い。 どっかでさっき言ったみたいな、計算高い自分もいたのかもしれない。 そんな自分が時々嫌になる。 お前のことは分かってるつもりだ。 ……先ほどのことも含めて済まなかった」

言葉が出てこなくて首を横に振った。
それと同時に自分を恥じた。
あらためて、出会う前に私を想ってくれていた彼のことを想像する。

「過去の自分を俺は許さないが、その分もお前を大事にしたいって想いに偽りはねえ」

セイゲルさんは会いたいという気持ちの裏で、私の個人的なことを心配してくれていた。
ああ、知らないというのは本当に罪だ、と思う。
私が他人から蔑まれるたびに、この人は気に病んでいたのだろうか？

私はそんな彼を疑いかけた自分を恥じた。
こんなにも未熟で子供の自分を恥じた。
喉元から出た声が震える。

「セイゲルさん……私もごめんなさい。 私の知らないところで想っていてくれたばかりか、そんな悩みまで背負わせていたなんて」

「いや、いい。 スタートの位置が違う者に同じ場所を歩けと言う方が間違いだってのを……分かってんのに、俺は時々忘れる。 さっきも確かに焦ってたかもしれない。 お前にこれを試したくて」

そして彼が私の目の前に手の甲を差し出す。

「……手？」

私は条件反射的にお手を受けた。
手がなにか。
相変わらず手の甲はモッフリしていて可愛い。
反面、太く長い頑丈そうな関節を持つ指は猛々しい獣人を思わせる。
だがこれはいつもよりも猛獣具合が足りない、はて。