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【取りかえっ子】

これは友人の友人であるRさんから、高校生の時に私が聞いた話です。

☆☆☆
私が『アレ』に初めて気づいたのは、5歳位の頃でした。

その日、私は両親とバスに乗っていました。どこかにお出かけをした帰りだったと思います。右側の窓に頭をコンと置いて、車内をぼんやりと見ていました。左側の席の前から３〜４番目に私と同じ年くらいの女の子が座っていました。ちょっと奇妙に思ったのが、その子は周りの人に色々と話しかけているけど、周りの人はほとんど何も答えないのです。
どうやら、その子はひとりでバスに乗っているようでした。

『子どもなのに・・・？』

私は疑問に思いました。周囲の人は、その子が無邪気に話しかけてくるのを持て余している様子でした。

バスが停留所に着きました。私の住んでいた地域は後ろ乗りだったので、数人の人がバス中程の乗降口から乗ってきます。その中に家族連れがいました。お父さん、お母さん、そして、お父さんが押しているベビーカーの中には、１歳にも満たない可愛らしい赤ちゃんがいました。
私は『かわいい』と思い、赤ちゃんがキョロキョロと周りを見回したり、ベビーカーに吊るされているおもちゃに手を伸ばす様子を見ていました。
その時には、先程の奇妙な子のことは、意識からなくなっていたと思います。

しばらく経って、バスはいくつかの停留所を過ぎ、私達が降りる停留所が近づいてきました。私がブザーを押そうとした矢先に、赤ちゃんのお父さんがブザーを押したので、私は『ああ、この家族も同じところで降りるんだな』と思いました。

バスが住宅街の停留所に着きました。
私も降りようと、準備をしているとき、とても不思議なことが起きました。

先程乗ってきた家族のお母さんが席を立ち、あの妙な子に
「ほら、降りるわよ」
と声をかけたのです。

え？と私は思いました。