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朝。

出社すると、席につくなり牧野がスマホを差し出してきた。

「見て。」
「何。」
「エコー。」

画面を覗き込む。
そこに映っていたのは、白黒のぼんやりした画像だった。

……正直。
見慣れていない俺にはよく分からない。

「これ頭。」
「へぇ。」
「で、ここが腕。」
「なるほど。」

適当に相槌を打っていると、牧野が呆れたような顔をした。

「全然分かってねぇな？」
「バレた？」

二人で笑う。

「名前、もう決めてんの？」

何気なく尋ねてみた。

「候補だけだけどな。」
「どんな？」
「男なら、湊。」
「へぇ。」
「女なら、陽菜。」
「陽菜か。」
「まあ、まだ変わるかもしれないけど。」

牧野はスマホの画面を見つめながら、愛おしそうに笑う。

「考えるの、楽しそうだな。」

口にすると、牧野は迷うことなく答えた。

「楽しい。」

その一言だけで、今のあいつの幸福感が十二分に伝わってきた。

たぶん。
こういうことなのだろう。
まだこの世で一度も会ったことのない存在を、これほどまでに大切に思えるというのは。

◇◇◇

昼休み。

牧野は昼飯を食べ終えると、スマホのスケジュール帳を開いて予定を確認していた。

「今日、帰りにベビーカー見に行くんだよ。」
「もう？」
「早い方がいいんだって。」

チャイルドシートの選定。
学資保険の検討。
広めの部屋への引っ越し。
近所の保育園の下調べ。

聞いているだけで、やるべきタスクは山ほどあるらしい。

「へぇ。」
「そうなんだ。」

生返事ばかり返している気もする。
でも。
決して嫌な気分ではなかった。
むしろ、どこか微笑ましくすら思えた。

普段、仕事の話くらいしかしない職場の同期が。
今はまだ見ぬ新しい家族のために顔をほころばせている。
その表情を見ているだけで、こちらまで心が少し温かくなった。

◇◇◇

夕方。

PCの電源を落としていると、牧野がリュックを肩に掛けた。

「じゃ、お先。」
「おう。」
「今日、嫁さんと病院なんだ。」
「ああ。行ってこいよ。」
「ありがと。」

牧野は嬉しそうに手を振り、先にオフィスを後にした。