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「レオ……」
「なんだ？着いたぞ」
「レオの馬鹿ーっ」
　思いっきり叫んで、レオの背中から降りようと試みた……が、腰が抜けて脚が動かない。
「なんだ。お前が走れって言うから」
「言ってないわよ」
「そうか？」
「そうよ」
　ジャスミンがきょろきょろ首を動かしながら服の中から出てきた。するりと地面に降りた。リスの賢さはやっぱり私より上だ。
「それより、ほら。早く足を見せろ」
　レオが地面に伏せって降りやすいようにしてくれる。それでも私の身体は動かない。
「どうした？」
「そ、その」
　速すぎて腰が抜けたなんて言えない。恥ずかしすぎる……。
「もしかして……」
「もしかして？」
「もう一度走ってほしいのか？」
　顔は見えないけれど、きっと大きな口を意地悪く歪ませて笑っているに違いない。
「そ、そんなわけないでしょ！」
　また走られては敵わないと身体が反応したのか、急に脚がうごくようになったた。
「なんだ、つまらない」
　すぐさまレオの背中から降りれば、レオは猫のように身体を伸ばしたあと川に入った。
「足見せてみろ」
「う……はい」
　足を丁寧に舐められたことを思い出し心臓が騒いだ。
「ナーラに入る前にしっかり治しておかないとな。俺はいっしょには行けないから……何かあったときにお前が走れる状態にしておこう」
　ラーナで何が待っているというのだろう。私はただ都の様子を歩きながら見て、確かめようとしているだけなのに。
　でも、確かめて何ができる？　酷い状況だと分かれば私はどうするのだろう。たかがひとりの力では何も変わらないではないか。
「また余計なことを考えているだろう」
「レオ、だって……」
「何事も知ることから始まる。知らなければ何も始まらない。違うか？」
　ううん、違わない。その通りだと思う。
　私は首を横に振った。
　レオは黙って頷くと黄金の尻尾を揺らした。


その日の夜は足の痛みもなくぐっすり眠ることができた。