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「おう、お帰り。…大丈夫か？なんか、顔色悪ない？」

下宿の食堂で圭介が、先輩とテレビを見て
いた。

「小野塚、ひさしぶりじゃね？」
「…ちっす。あ、先輩これ、圭介と食べてください」

僕はのぞみとふたりで食べるつもりで買った
ケーキをテーブルの上に置いた。

「え、どうしたん？なに？食べてええの？」
「うん。買ったけど、やっぱ食欲なくて」
「マジで？じゃあ先輩、食べましょ」

重い体をひきずるように、二階の自分の部屋に
向かった。ドアの前には段ボールが置いて
あり、母さんからの荷物だった。
ベリッ、とガムテープをはがすと、新しい
ダウンジャケットやカイロが入っていた。
それから陽子叔母さんが送ってくれたらしい
洋書や僕の好きなチョコレートも入っていた。
ひとつ口に入れると甘ったるいチョコレート
が
溶けて広がった。合格発表の日、のぞみと
気にいって買った少し高いチョコレートとは
違う、スーパーでよく売っている普通の
チョコレート。その甘さに思わず気持ちが
緩んだ。涙が出た。そしてついさっき目にした
光景が、鮮やかに脳裏に戻ってきて、僕は
思わず目を閉じた。
自業自得。
何でも許してくれたのぞみに甘えて、勉強に
没頭しすぎた。特に研究室に通うようになって
からは、電話すらまともにしていなかった。

「流星？入ってええか？」

ノックとともに、圭介の声がした。
ドアに背中を向けて、涙を拭いた。

「どないしたん？ほんまに具合悪いんやったら、星野先輩呼んでこよか？」
「いや…大丈夫」

星野先輩、とは僕らと入れ替わりに卒業し、
今は研修医として働いているが、まだ下宿に
残っている先輩だ。

「おれで良かったら、話してみる？」

圭介は隣に腰を下ろして、チョコレートを
ひとつ、つまんだ。

「ありがとう…」