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貴女は私のお人形

第2章 煌る場所にいるはずで、






「乙愛ちゃん。乙愛ちゃーん?」


 にわかに羊毛フェルトの小さなウサギが、乙愛の視界に飛び込んだ。

 昨日もあずなの手首を彩っていたブレスレットのチャームが、揺れている。


「あ、気付いた?」


 頷いて、乙愛は食べかけのおむすびを頬張る。


「やっぱり、ショック?」

「ショックでも、乙愛さん言えないんじゃないかしら」

 里沙の助け舟が、乙愛の逡巡を埋め合わせた。

「あの格好良い神無月さんが、お化けが怖くて泣いたのよ。そっとしておいてあげましょう」

「うん。乙愛ちゃん、神無月さん命だもんね……私とは違う」

「あずなはお化けが怖くても、なんかそういうイメージだものね」

「どういう意味それぇっ」



 詮索を免れたのは幸いとして、里沙とあずなは、あられもない誤解をしているようだ。

 里沙とあずなが合流したのは、乙愛も純も通常の距離を取り戻してまもなくのことだ。


 純に関することでなければ、里沙とあずなに、乙愛は今すぐにでもあの終始を打ち明けたい。



 一緒に過ごして、分かった。


 あずなは里沙が好きだ。


 それなのに、あずなは乙愛を心配して、お邪魔虫まで気にかけてくれた。


「あたし、元気出そうです」



 皇子スタイルの里沙の頭に、あずなが桜の造花が盛りつけてあるリボンをあてがう。黒とサーモンピンクというちぐはぐが、却って愛らしい印象を生む。

 仕返しとばかりに、里沙があずなのエプロンドレスに、青い薔薇のコサージュを合わせた。

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