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ここから始まる物語

第9章 アウィーコート大戦役

「その通りじゃ。ライよ。おぬしも力ばかりではなく、わしの兵法の奥義を見よ」
「おらあには、無理だよ。頭使うの苦手だからな」
「ともあれ、わしらはこの戦いに勝利したのじゃ」
 その通りです。敵が引き上げた以上、この戦いで買ったのはアウィーコート側ということになるでしょう。もっとも、エカタバガンがこれで黙っているとは限りません。でも、この場においては、とりあえず安心しても良さそうです。
「助かっただあ」
 ライはその場に崩れ落ちました。腕の怪我を見ると、ピスティが巻いた布は、どす黒く染まっています。もう血は止まっているようです。
「ところで――」
 ゲンの鋭い目が、ぎらりと光りました。
「――次はピスティさまが王座にお着きになる番ですぞ」
「それは、どういうことなんだい」
 ピスティはごくりと唾を飲みました。
 戦いが始まる前にも、ゲンはそんなことを言っていました。

 この戦いに勝った暁には、ピスティさまを王座へと導きましょう――。

 あの言葉は、どういう意味だったのでしょうか。
 王座につく、というなら、それはおめでたい話のはずです。なのに、ゲンの目に宿っている光からは、どこか凶暴さを感じます。ピスティも、なぜか嬉しい気持ちを持つことができません。どちらかというと、恐ろしさを感じます。
「この国を裏切った者がいるのです」
「国賊捕縛」
 ゲンとフウは、それぞれ氷のような声でそう言いました。

 ※

 いったい、誰が国を裏切ったというのでしょうか。
 そしてピスティは、本当に王さまになることができるのでしょうか。もしできたとして、それはピスティにとって幸せなのでしょうか。

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