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『咲……、笑って生きてね』

父、と言っていた。わたしの父。
その父が、わたしが4つの時に突然現れて、そう言い残して去っていった。

頭を撫でられた、大きくてずっしりとしたその手のひらを、わたしは忘れることができない。

行かないで、と声に出せたら。
あのときの自分の状況を、的確に、父に伝えることができたら。わたしは、10年後の今、こんなところで死を迎えることはなかったと思う。

仕方ない。どんなに考えても、あのときのわたしは4つだ。今更、何を考えても、ここで息絶える運命だったんだ。

それでも自分の死を、受け入れたくなかった。
倒れた地面がすごく冷たくて、地面に触れている面から体が冷やされていく。震えながら、意識がなくなっていくのを、ただ待っている。
心臓の音が、1回ずつ、ゆっくりになっていくのを感じた時、強く強く思った。

死にたくない。

体が動かなくなっていく。迫り来る恐怖。
なんとか運命がひっくり返ることはないのか……。
それでも、目を閉じない、閉じたくない。
閉じたらきっと、死が訪れる。
必死で目を開けるも、その力がどんどんと、体温とともに吸い取られていく。

｢お……とうさ……たすけ……て……｣

薄れゆく意識の中で、父の姿を見た。
おかしいな、一度会っただけの父の幻想を、最後に見るなんて。
父だと思ったその影は、形をはっきりと表した。
駆け足になった足音は、わたしの方へ近づいてくる。

｢おい！！ 生きてるか……？ 脈……まだある、目を開けろ、寝るな！！｣

わたしの手首に触れた、男の人のその手が、すごく温かくて、微笑んだ。
あぁ、誰かがわたしのことを、見つけてくれたんだ。よかった。
あのとき会った、父に……似てるなぁ。

助かるかもしれない、そんな希望を持たせて死なせてくれるなんて、なんて良い人なんだろうか……。

｢生きろ！！ 目を閉じるなよ！！｣

そんなこと……言われても……。
言おうと思って息をしたが、胸の辺りが酷く痛んだ。
苦痛に顔が歪めた。

最期の瞬間は……笑っては居られないものなんだな……。
でも、涙が流れるよりはいいか……。

わたしの手首を握ってくれた男の人の声が、遠く、遠くなっていく。



わたしは、意識を失った。