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9月になり、私は考えていた。


「そろそろ仕事とか、探そうかなって…。」


キョウちゃんはトーストをかじりながら、目を丸くした。


「なんで？」

まさかの返しに私も驚いた。

「なんで、って…。このまま毎日いさせてもらってるだけじゃ、申し訳ないよ。なにかしないと…。貯金だって、いつかは無くなっちゃう…。」

「アキが働きに出たいなら止めないけど、そういう理由なら…もうちょい待っててほしいな。」


二枚目のトーストにいちごジャムを塗りながら、どうってことないふうに彼は言った。


「…？」

私は首をかしげた。


「独立、しようと思ってちゃんと考えてるからさ。とりあえず今年はこのまま待っててほしいなって。どう？」


結局、あと3ヶ月は私もキョウちゃんも無職でいる事に話が落ち着いた。

そのうちキョウちゃんは開業の手続きで忙しくなるだろう。


「私は…――。」

「心配してんだろ？お世話になってばっかりーとか」

「う、うん…。」


「今でもじゅうぶん、家のことやってくれて助かってるよ。けど、開業したら…事務仕事とか、」
「私、やる！」

「ふふっ。うん、ありがとう。頑張ろうな。」


来年になれば、キョウちゃんは事業主となり、私はそのサポートをする。

ほんの少しずつだけれど、2人の未来が形になってきている。

やはり、一刻も早くオサムと決着をつけなければならない。


しかし、オサムは相変わらず「別れない」の一点張りだと、ときどきよこす電話で義父が言った。


…



「しばらくの間といって、もう3ヶ月も経ってしまって…。ごめんなさい、お世話になりっぱなしで…。」


10月になり、その日私はお父様といっしょに柿の収穫をしていた。

市場に出せそうなほど、でっぷりと景気よく太った柿が艶めいている。


「なあに。今さらどこかへ行ってしまうわけではなかろう？」

お父様はこうして、少しさみしげな表情も見せてくれるようになった。