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「薫って言うの。趣味は盗み聞き？」
　蘭は相当気に食わないのかチクチクと刺すように言う。
「す、すみません……そんな気はなくて」
「そ。でも貴女にお茶は淹れないわ」
　薫が涙を滲ませて頷く。
「ごめんなさい……」
　陸がやりすぎだという目で見たが、蘭は気にしない素振りでカップを片付ける。
　三人目。
　ひょっとして、つばるともこうしてお茶を飲んだんだろうか。
　このカップで。
　そう考えるともう口をつけられなくなった。
　早く出たい。
　けど、せっかく連れてきてくれたのにそれも失礼だ。
　奥歯を噛み締めながらなんでもないふりをする。
「あたし……まだ頼る人がいなくて……それでかんなさんに着いていけば安心かなって……だから」
「声をかけなきゃストーカーよ」
「言い過ぎだ。入学間近で彼女も不安なのは姫もわかるだろ」
「ふふ。私素直な子はペットにしたいくらい可愛がるけど、二面性ある子は好きじゃないの」
　美弥の言葉に重なる。
　腹黒だよ。
　村山薫を見つめる。
　その目が揺らいでる理由が私には正確に掴みとれなかった。
「そんな……あたし……あ、たし」
　薫が我慢できずに走り去る。
　陸が舌打ちをして追いかけた。
　残された私はぼーっとそれを見ていた。
「陸は優しすぎるのが欠点ね」
　私に話しかけてるのか人形に話しかけてるのか。
　蘭は静かに溢した。
　カチャカチャとポットを流しで洗う。
「ねえ」
　その呼び掛けに反応するのに時間がかかった。
　頭の中は三人目という言葉で一杯だったから。
　蘭は顔を上げずに続けた。
「今度早乙女つばると村山薫も一緒にお茶しましょうか」
「……え」
「まだ三人で話してないでしょう」
「早乙女つばるがそう言いましたか」
　音が止まる。
　蘭が人形のような眼をこちらに向けた。
「ええ。貴女と仲良くしたいみたいよ、彼。貴女はそうじゃないようだけれど。ふふ。今年の新入生はギスギスしていて元気だわ。これからが楽しみ」
　愉快げに。
　恐い人です。
　私は黙って蘭を見つめ返した。
　姫。
　確かに相応しい。
　他人の上で静かに笑う。
　決して誰の味方もしない。
　見えない権力を籠に淹れて。
　恐い人。
「明日は空いてらっしゃる？」
「……ええ」
「じゃあ昼の二時にここに来て」
「……はい」
　蘭は満足そうに眼を細めた。
　なぜかその顔にぞくりとした。