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「一応ここまで来たけど、想像以上の落ちこぼれだったな。いくら学内で三位に入る俺でも、これはお手上げだ」

「なっ…」
言い返しかけたところで、相手をよく見てみる。グランは白基調の、袖口と襟元に金の刺繍があしらわれた魔導服を身にまとい、銀でできた紋章を左胸につけている。紋章は、彼が上位の魔導師であることを示していた。

…鼻につく態度と見下したタレ目が癪だが、確かにグランの言うことは尤もで、自分とは比べ物にならないくらい優秀なようだった。

うう…。何も言い返せない。

「俺も忙しいんでね。依頼もろくにこなせない落ちこぼれと組む理由はないな。ていうか」
グランがルーシーのこめかみの辺りに視線をうつす。

「おまえ、髪に米粒ついてるけど？」
言われて、視線の先に手を伸ばすと、確かにそれらしき感触があった。

「おまえみたいなちゃらんぽらんと行動を共にするなんて絶対無理。落ちこぼれ以前に、女性としてどうなの。一瞬たりとも一緒にいたくない」
くるりと背を向け、歩き出す。

「あ、あたしだってごめんよ！」
こんな男と組むなんてまっぴら。

「そりゃよかったよ。簡単にすみそうで」
グランはローブをはためかせ、あっという間に去っていった。

「…なんなのよ」
なんで初めて会う男にあそこまで言われなきゃならないのよ…。

だらりとうなだれると、一気に暑さが戻ってきたルーシーは、気だるげに扉を閉めた。

…別に大したことでもなかったのに、なんだかすごく疲れた気がするわ。

と、ルーシーは床に一枚の紙ビラを見つけた。
足の指で器用につまみ、拾い上げると、内容を確認する。

「なになに…『力だめし！街最強は誰だ!?』。…この前広場で配ってたやつね」
ああ、とルーシーは思い出す。読み進めると、次の一文に目を止めた。

「『あなたの腕っぷしの強さを見せつけよう！優勝者には賞金あり』…賞金あり!?」

「これは参加するしかないわね！」
ルーシーはフフフとほくそ笑むと、日時を確認する。

「って今日じゃないの！場所は…酒場ね、オッケー！」
そう言うと、ビラを手に、ものすごい勢いで自室を飛び出した。