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「はぁっ、はぁっ……。理沙……」


　まだ気持ち悪い……苦しい……。でも、これ以上は何も出てこなそうだ。俺は諦めて、洗面器を元の場所に置いた。

　その代わりに、ベッドのすぐ横にあるテレビ台の引き出しに手を伸ばし、正方形の小箱を取り出した。


　このグレーのリングケース。久しぶりに手にしたな。


　両手で持ち、パカッと開けると……小さなハート型のダイヤモンドが付いた指輪が、定位置にきちんと収まっている。


　――理沙へ贈るための、エンゲージリングだった。


　キラキラと放つ目映い輝きは、初めて目にした時と変わらない。

　慣れないジュエリー店で緊張しながら、でも、理沙との明るい未来を想像しながら購入していた、あの日の自分が……今では、遥か遠くに感じて、切ない。

　本当だったら今頃は――理沙にコレを差し出して、プロポーズをしていたはずだった。


　理沙が泣いて喜ぶような言葉を伝えて、

　抱きしめて、エンゲージリングをはめてあげて……

　やがて、一緒の名字にするはずだった。


　けど、俺は……理沙と未来を誓い合うことがもう出来ない。出来るわけがない。


　一年後……。下手したら、数ヶ月後……。

　俺は、いなくなるのだから……。


　理沙を悲しませるぐらいなら、一層のこと……冷酷に突き放して、思いっきり嫌われて、別れた方が……


「ん？」


　病気よりも辛い決断の手前で目についたのは、理沙が座っていた丸イスの上にある、細長い紙。

　おもむろに取ってみると、


「……短冊？」


　あぁ……そうか。明日は七夕だ。病院にも笹が飾ってあるよな。


　理沙のヤツ、何か書いたのか？


　裏返すと、そこには――