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「だけど驚きましたよー。
　この花火打ち上げてるの――池辺(いけべ)先輩の、昔からのご友人だなんて！
　しかも、親方なんですよね。何代目なんですか？」

「アイツの父親の代からだから、二代目だよ。
　アイツの父親は、始めは別のとこに弟子入りして、一人前になったのちに独立をしたんだ。んで、その父親が亡くなったあと、アイツが引き継いで、今に至る……というわけだ」

「へぇー。そのご友人は、やっぱり幼い頃から後を継ぐと言っていたんですか？」

「いや。アイツ実は、幼稚園の頃の夢は、野球選手でな。当時メジャーリーガーだった間茂(まも)投手の投げる玉を場外へ打ち上げてやるっていう、無謀な野望を抱いていたんだぞ」

「あははっ、ホントですか！」

「ああ。けどそれが、小学生になってから父親の仕事に触れるようになってな。そのうちに、野球選手から花火師へと夢が変わっていったんだ」

「なるほどー。でも、『玉を打ち上げる』という点は変わってないですね」

「ホントそれ、言えてるな」


　二人で和やかに話していたら、どこからか軽やかな曲が聴こえてきた。


「……っと、すみません。ちょっと電話が……」


　なんだ。山内のスマホの着メロか。


「ああ、いいよ」


　山内は、軽やかに鳴り続けるスマホを手に、この場から離れていった。

　俺一人になると、話題に上がったアイツとの思い出が、更に鮮明に蘇る。


（おいっ、スケベ！　オレ、野球選手じゃなくて、父ちゃんみたいな花火師になって、魔法の玉を打ち上げて、みんなのカンチョーを引き出すことにしたぞ！）

（……はぁ？　お前、何言ってんだぁ？　ていうか、おれのことを『イケベ』じゃなくて『スケベ』って呼ぶの、いい加減やめろってば！）

（いいじゃんいいじゃん。ほれスケベ、カンチョー！）

（ぐはっ……！　やったなコイツ！　喰らえっ、連打カンチョー！）

（あだだだっ……！　テメェ、ケツの穴が増えたらどうすんだよっ！）


　……くくくっ。アイツのと思い出は、カンチョーばっかだな。