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止まない雨はない

第7章 ドルフィンリング

信号が変わるとどっと押し寄せ、行き交う人波。
ギラギラしすぎるほどの原色のネオン街。
その歓楽街の入り口辺りを、なにやら隠れるようにしては、行ったり来たりしている男がいた。

上杉タカシ。

ホルターネックのバーテンベストを着たまま、何かに迷う人、ココに在り。

「何やってんだろ?アレ、マスターだよな?」

予備校からバイト先へ向かう佐屋と合流した鳴海は、遠くからでも奇妙な動きでアヤシゲに映り、周りの風景から完全に浮いた彼を見つけた。

「……ホントだ。その店に入るつもりなんじゃない?」

タカシがなにやら入店を躊躇っているのは風俗店ではなく、明け方まで営業しているディスカウントショップだ。

「買いたいものがあるんだったら、とっとと入ればいいのに…」

そんなタカシを遠くで見つめながら鳴海はじれったく思う。

隣にいて鳴海の気持ちを察したのか、佐屋はタカシの後をつけてみては?
と提案する。

「…佐屋!目立ったらダメだからな?」

「…わかってるよ。けど鳴海、わざわざスパイ映画みたいにコソコソすると、かえって目立つと思うけど…」

とにかく、自然にさりげなく…。

タカシが遂に意を決したのか、背中を丸めて店内へ入っていくのを二人で確認すると、
こっそりと後をつけていく。

店内はこの店特有のディスプレイの為か、天井まで品物が無造作に積まれている。
まるで、誰かの脳内の妄想世界のような…そんなエポックワールドな光景だ。

「…くそッ!エレベーターに乗ちゃった!」

5人ほどしか乗れない少人数エレベーターにすし詰め状態になりながら、タカシは最後に乗ったようだ。

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