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「スマホ知らない？」

「俺が知るか」

「もう帰って」

「親に向かって、どういう口の利き方だ」

「お金目当てに親が会いにくる私の気持ちはどうなるの？」

「何だと」

「ずっと苦しくて、お洒落も勉強も遊びに行くのも諦めて、やっと安心して生活出来るようになった。何で私がこれからも切りつめてまで、お父さん達を助けないといけないの？！学校だって中退したのに！」

「仕方ないだろ、いつまでも学校のことを言うな！一人暮らしを許してやってるだけでも有り難く思え！家族なのに助け合えもしないのか、愛津は！」


　目の前を水が覆ったように、視界が歪んだ。今にもこぼれそうな涙が、目に張りついて揺れている。

　悲しい。寂しい。

　昔はこの父親も、愛津を愛していたはずだ。彼が入院した時も、看護師達に、譫言で娘を呼んでいたと聞いた。娘のために早く復職するのだと言って、リバビリも張りきっていた彼の姿は、病院内でも感心されていたと聞く。

　どこでどう変わったのか。働くことも諦めないことも辞めた父親は、愛津に向けていた愛情も、どこかに置き去りにしてきたのだろう。


「親孝行してくれれば良いんだよ、何も全額渡せとは言ってない──…」


　
ピーンポーン。…………



　父親の猫撫で声に被さって、呼び鈴が鳴った。


　駆けていって扉を開くと、夢かと疑う人物が、愛津を綺麗な目に映した。

　今しがたのショックのあまり、愛津は知らずに寝込みでもしたのか。

　愛津の目から、今度こそ感情がこぼれ落ちた。涙を誤魔化すのも失念した。


「織葉さん……？」