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　かつて盤石の地位にいた往国茂樹は、昨年の選挙戦以来、凋落の一途を辿っていた。

　失くしたのは、名望にとどまらず、私産もだ。
　娘が屋敷を飛び出してから、配偶者との折り合いも思わしくなかったらしい。息子とは共通の話題もなかった。よそに愛人を見付けた彼は、彼女に投資することで、心の拠りどころを確保したという。
　そしていよいよ役職を失くした彼は、実家に戻った配偶者から、不義に対する破格の慰謝料を要求された。もっとも、その金額は相場だ。神倉えれんの改革があって、男女の離縁に関する定めも、昔に比べて男の負担が増したのだ。


　撮影に使った機材を仕舞いながら、川名は、今しがたの対談相手に呼びかけた。

　今日は、ひどく疲れた。大物を迎えた撮影だったからだ。

　その大物は、川名の気負いもどこ吹く風、横柄なまでに悠々とした顔を向けてきた。


「お疲れ様、川名くん。どうした？まだ質問か？」

「編集の方で、ご相談が。改まった演出にしますか？それとも、往国茂樹先生のプライベートのお顔を見せるという意味で、砕けた感じにしますか？」

「やめてくれ、先生なんぞ。妻にも子供達にも見限られた老いぼれだ」

「往国先生、そんなことを仰せにならないで下さい。貴方の未来は、全くまだ決まっていません」


　長沼が、切迫した言葉つきで、川名と往国に割り込んできた。

　彼も昔は、往国の党員だった。独立したあとも往国とは懇意で、今日の撮影も彼による提案だった。