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―最初から駄目だと思えば、上手くゆくものだって上手くはゆかない、失敗するさ。要は、何とかなると思うことさ。何とかなると思やァ、不思議なもので、人間は自分でも思わぬほどの物凄い力が出るものでね。
　おさんの言葉を思い出した刹那、その言葉が八重の背中を押してくれた。
「もう一度、私を殿のお側に置いて頂けますか？」
　あるだけの勇気を拾い集め、やっと言葉を絞り出した。言うだけ言ってしまうと、真っ赤になって顔を伏せた。
　もう恥ずかしくて、嘉亨の顔をまともに見られない。穴があれば、そのまま隠れてしまいたい。
　短い沈黙の後、嘉亨がわずかに緊張を滲ませた声で問うた。
「それは、奥女中としてという意味だろうか。それとも、私の妻としてということだろうか」
　八重が大きな眼を見開く。
　嘉亨がやや上ずった声で言った。
「私の許に嫁ぐということは、ただ私個人の妻になるだけではない。そなたは、木檜藩三万石の藩主の正室となるのだ。これまでとは暮らしもしきたりも異なるゆえ、戸惑うことも多かろう。それでも、私に―木檜嘉亨に付いてきてくれるか？　木檜藩主の妻となってくれるか？」
「―はい」
　声は小さかったけれど、少しの躊躇いも見せず、八重は頷いた。