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　八重がそっと手を放すと、清冶郞は招き猫を大切そうに懐にしまった。
　それからしばらくの間、清冶郞は何やら思案に耽っているようだった。
「八重」
　ふいに名を呼ばれ、八重は眼を見開いた。
「はい？」
　黒い瞳がじいっと見つめている。
　清冶郞は少しの躊躇いを見せてから、思い切ったようにひと息に言った。
「この間の話、私は本気だ」
「―」
「八重を妻に迎えたいという話のことだよ。八重、良いね？　私が十五になるまで、どこにも行かずに待っていてくれ。そして、一生、私の傍にいて欲しい」
　縋るような瞳が八重に向けられている。
　八重は、その時、清冶郞を突き放すことはできなかった。
　たった七歳の子どもの他愛ない戯れ言ではないか。夢はいつか覚めるときがくる。それまでこの少年に夢を与え続けるのも必要なのかもしれない。
「はい」
　八重が頷くと、清冶郞は嬉しげに頷いた。
　結局、清冶郞はそれからほどなく、再び眠りに落ちていった。
　八日もの間、ろくに飲まず食わずで殆ど眠りっ放しだったのだ。体力はかなり落ちているはずだった。明日の朝からは粥でもこしらえて、栄養のあるものをたくさん召し上がって貰わねばならない。
　安心しきった表情で眠る清冶郞を、八重は姉のような気持ちでいつまでも眺めていた。