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「夢を見ていたんだ」
「―夢？　私は夢を見ていたの」
「ああ、随分とうなされていた」
　香花は視線をゆっくりと動かした。扉の向こうは、もう茜色に染まっている。障子を通して蜜色の光が差し込み、色褪せ、すり切れた畳が夕陽の色に染まっていた。遠くから、かすかに蝉の声が響いてくる。
　よほど疲れていたのだろう。ほぼ丸一日、ここで眠り続けていたことになる。
　隣を見ると、一緒に眠っていたはずの桃華と林明はいない。思わず顔色を変えた香花に、光王が安心させるように言った。
「大丈夫だ、子ども二人は、かれこれ一刻ほど前に眼が醒めて、腹が減ったというんで、女将が今、飯を食べさせてる」
「もう、行かくちゃ」
　無意識の中に立ち上がろうとして、また、よろめいた。
「行くって、どこに行くんだ？」
「だって、いつまでもここでお世話になるってわけにはゆかないわ」
　そこで、香花は慄然とした。
　今は夕刻、黄昏刻だ。確か、今朝、光王は言わなかったか。
―香花、崔明善が今日の昼過ぎに処刑されるらしい。
　あのときの光王の言葉が甦り、香花は身震いした。
―明善さまっ！！
　無我夢中で立ち上がり、部屋を出ようとする香花を光王が後ろから抱き止める。
「そんな身体で、一体どこに行くっていうんだよ？」
「私、私、行かなくちゃ。旦那さまが、明善さまが逝ってしまう」
　私を置いて、一人ぼっちにして逝ってしまう。
　香花の眼に涙が湧いた。