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　◇1


　――201X年 5月8日。


　翌朝8時10分、渡辺 真理が遺体で発見された。


　第1発見者は同研究所のスタッフで、この研究室へ顔を出したところ発見に至ったらしい。


　すでにやって来ていた鑑識課の1人である男が、香緒里たちを見つけ言う。


「いやぁ、新田さん。今回も酷いもんだ。あれじゃまるで【標本】ですよ」


　――【標本】。鑑識の言ったその表現は、あながち間違いではない。


　だが現場をより凄惨なものに感じさせたのは、体に突き刺さったガラス片と、壁や床に生々しくこびりついていた血痕だった。


　眉をひそめ香緒里は訊ねる。


「目撃者は？」


「それが――」


　山田は香緒里の後ろをちらりと見て、どうにも切り出し難そうに首を押さえる。


　香緒里は山田の視線の先が気になり、顔だけで振り返った。


「……ネズミ？」


　透明ケージの中のマウスを一瞥(いちべつ)する。


「実験用のマウスっすよ。事件当時、他には誰もいなかったみたいで」


　一度くすりと笑い言った。


「……で、被害者に【あれ】はあったの？」