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後に残されたテリザはうつむくと、彼に言われたように手に水をかけて冷やし始めた。

しかし手首の方までひりひり痛んできた。これ以上濡らせば服まで濡れてしまう。


一瞬の躊躇の後、くるくると袖をまくった。その手首の付け根は、うっすらと火傷の跡が覆っていた。


（………隠す必要もなかったか。）


罪悪感にさいなまれた。すぐに痛む手を拭いてカウンターの方へ行くと、トレーを持ったアレクと目が合ったが、すぐそらされた。


「ごめんなさい…ちょっと昔から、男性に慣れていなくて…」


テリザは頭を下げた。これは、嘘ではなかった。いささか男性恐怖症気味のテリザは、気が緩んだ時に男性に触れられると、過剰に反応してしまった。


アレクはしばらくテリザを見下ろしていたが、やがてわしゃわしゃと彼女の頭を撫でた。


「あ、あの」


「わりぃ。」


顔を上げたテリザと目が合うと、アレクは横を向いた。


「これぐらいは平気なんだな？気づいてやれなくて、悪かった。」


「そんな、謝るのは私の方なのに…」


「いいから。」


あたふたするテリザのやわらかい髪をそっと撫でた。


「これから慣れればいいことだ。俺がいいって言ってんならいいだろ。」


優しい手つきに、テリザはほっとして微笑んだ。


「ありがとう、ございます。」


まだ少し距離を置いた口調に、アレクは息を吐いて手を離した。


「お前…本当にその口調、どうにかならねーのか。」

「え？」

「敬語。やめろって言っただろ。それやめたら今回の件は水に流してやる。」