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カチ…カチ...カチ…



時計の秒針が時間を刻んでいく。

（眠れない……。）

テリザは寝返りをうつと、ベッドから半身を起こして髪に指を通した。

時間は既に夜の１時を過ぎている。身体は疲れているはずなのに、胸がもやもやして、なんだか目が冴えてしまっていた。


ベッドから下りてスリッパを履き、ガウンを羽織ると寝室から出た。夜風にでも当たりたかった。


広い廊下を一人で進んでいると、スリッパの立てる音はカーペットに吸い込まれていく。


（私...本当に…一人、なんだな…。）


故郷を離れて初めて、改めてそう思った。その思いは少しだけ、チリッと胸を焦がした。



記憶を頼りに、バルコニーのある方へ歩いていくと、ふと、そこが開いていることに気付いた。

（っ……）


なんだろうと思いながらそっとガラスに手をかけると……


（ラッド様…？）


彼は欄干に肘をかけ、コップを片手に、書類に目を通していた。

ほっとしたが、手がドアに当たってキィ…と音が立ってしまった。テリザがハッとして身をすくませると同時にラッドが顔を上げた。


「テリザ？」


「あの、すみません、お邪魔をするつもりでは…」


「邪魔なんかになってないさ。それより、こんな時間にどうしたんだ？眠れないのか？」


テリザは返事をする代わりにこくりとうなずいた。


「そうか。…こっちにおいで。」


優しく呼ばれ、テリザはそっとバルコニーに足を踏み出した。

ひやりとした空気が頬をなでる。


「寒くないか？」


ラッドの隣まで行き、バルコニーに手をかけると、彼が聞いた。


「大丈夫です。」


本当は少しだけ肌寒いけど、言うほどじゃない。


だけどテリザの本音を察したのか、ラッドは湯気の立つコップを差し出した。


「どーぞ。ホットミルクだ。気持ちが落ち着くぞ。」