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ここに来てから何度も習ったように、テリザは茶葉が広がるように高い位置から湯を注いだ。

アレクには、「香りが飛んでる」とか「もたもたしすぎだ」とよく叱られたが、ここでの仕事をしっかり習得するために、テリザは彼の言うことを聞いていた。


「アレク、アールグレイはそろそろだっけ…？」


「だめだ、もう少し待て。」


鋭く指示され、持ち上げかけたティーコゼーを下ろす。


（アレクって…）

口は悪いし、素っ気ないけど、聞けばちゃんと教えてくれるし、なんだかんだ言いつつも気遣ってくれているみたいだ。


（苦手って思ったの、なしにしないとな…。）


「あの、どうかな…？」


客が少し途切れた合間にアレクを捉まえ、自分で淹れた紅茶をトレーに乗せてアレクに差し出した。


アレクはカップを手に取り、すっと香りをかぎ、色を確かめてから一口飲んだ。


「…ん、上出来。」


（あ……。）


彼の口元に微かな笑みが浮かび、手がこちらに伸びてきた。


何かを思う前に、くしゃっと頭をなでられた。


（褒められたんだ…！）


自然と口元が緩んだ。


アレクはすぐに背を向けてテーブルを片づけに行ってしまったが、やっと同僚として認められたような気がして、テリザは素直に嬉しかった。