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「早かったな」

玄関先で迎えてくれた昌宏さんは、愛用の紺のエプロン姿。
まさしく鯛と対峙していたのか、ふわりと、香る魚の匂いが、板前さんみたいだ。
奥のキッチンからは、出汁のいいにおいがする。

「うん。早く仕事終わらせたよ」

昌宏さんの会社は、ここから一駅の位置にある。
終業時間は同じだから、同時に会社をでても、昌宏さんの方が帰宅は早い。
最も、管理職という立場上、帰りはそんなに早くはないのが常だが。

「智に会える日だけは、何があっても５時ピタであがるんだ、俺は」

と、以前、笑いながら言ってた。
きっと、今日も５時になったと同時に煙のように会社から消えたのだろう。
部下たちは、さぞかし戸惑っていることだろうな。

「これ、あとで一緒に食べようと思って」

ケーキの箱を持ち上げると、昌宏さんは、にっと笑って、俺の肩を抱き寄せ、頬に素早くキスをした。

「サンキュ」

「……うん」

長い廊下を、のしのし歩いていく昌宏さんの後ろを、ドキドキしながらついていく。
いまだ、こういう不意討ちのスキンシップには慣れない。

キッチンに近づくにつれ、出汁の匂いが強くなってきた。

「……いい匂い」

鼻をひくひくさせて呟くと、昌宏さんは、土鍋を指差し、

「鯛めしも炊いてる。今日は、鯛づくしだぞ」

と、得意そうに言った。
料理が趣味の昌宏さんの料理はプロ級なのを知ってる俺は、嬉しくなる。
昌宏さんの手料理というだけでも嬉しいのに、鯛は俺の大好物。

ぐう、と鳴り出したお腹の虫に、昌宏さんは、もう少し待ってくれ、と笑った。
俺は、照れわらいをしつつ、手伝うためにコートとジャケットを脱ぎ、腕まくりをした。



小さなテーブルに所狭しと並べられた、鯛料理。
刺身はもちろん、鯛めしや、煮付け、塩焼きにいたるまで、そこらへんの店、顔負けのメニュー。

いただきます、と、目を輝かせて箸をつけるのを、昌宏さんは優しい瞳で見守ってくれてる。
俺が一口食べるまで、昌宏さんはにこにこして見ているのが常だ。

刺身に醤油を少しつけてぱくり。

「……美味しい！」

身はしまり、しこしこ歯ごたえもある。
甘く広がる鯛の味に、自然と笑顔になる。

昌宏さんは、ニヤリと笑って自分も箸をつけた。

まるで、「そうだろ？」とでもいうような自信満々な顔に、俺は頷いて、二切れ目の刺身に箸をのばした。