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「…それ、美味しい？」

澪さんと会う時は、必ずと言って良いほど何処かで昼食をする。

今日はイタリアンでパスタをひと口啜れば、これまた必ずされる質問が来た。

「ん、美味しい」

「良かった。ここね、最近お気に入りだから悠にも食べて欲しかったの」

傍から見たら俺たちはどう見えるのだろう。
親子に、普通のなんの歪みもない親子に見えるだろうか。

たぶん、見えていない。年の離れた姉弟か、法律上アウトな恋人同士、そんな所だろう。『14』という歳の差はどうやったって親子じゃない。

「・・・学校は？何が楽しい？」

自分からは決して口を開かない俺に、澪さんが投げかけてきたのは普通だったら当たり障りのない質問。だけど、今の俺には傷口に塩。

痛い。

「別に、普通。楽しいとか、ない」

『行ってない』とは言えない。

だって、その原因は貴方だと言ってしまいそう。

「そっか、確かに私もそうだったなぁ。勉強も部活も嫌いだったから、楽しみなのは給食くらいで…」

ポリポリと目元をかきながら照れ笑う彼女。

「ごめんね…？話したいこと考えてたんだけど緊張しちゃって、忘れちゃった」

実の息子、しかも毎月会っているのに。
いつも、こうだ。澪さんは未だに俺に慣れていない。

腫れ物を扱う様に俺と接する。

そうされる度、無理しなくていいのにと思う反面、いっその事「これで会うのは最後ね」と言ってくれればどれだけ楽かとも思う。

別に彼女のことが嫌いとかそういうことではなくて、俺たちはもう別々の人生を歩んでいいんじゃないか。

俺には『母さん』がいるわけで。
彼女は『息子』に縛られなくていいはずで。

まだ30前。結婚をして家庭を築いてもいいのに。

彼女は俺にずっと『息子』として向き合おうとしてくる。もう、いいのに。

「今日はね、渡したいものがあって…はい、これ」

「…なに、これ」

茶封筒だった。たぶん中身は、

「少しだけど、来年は受験生でしょ？参考書とか買う足しになればなって」

「いいよ。受け取れない」

これは、これだけは違う気がする。

澪さんからお金をもらうのは、俺が方来の家に養子に入ったことを否定するようで。俺の今までを殺すようで。

息が詰まる。