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（アラサーって……、宮下さん、何歳なんだろ？）

僕が考えを巡らせていると、察したのか、綾乃の方から話を振ってくる。

「ねえ、圭君。　私の歳、気にならない？」

「え……と、少し」

「今年、27になるの。　圭君とは八つも年上」

この場合、なんと応答するのが最適なのだろう？判断に困ってしまう。

「なのに、今日も凄く楽しみで、朝からワクワクして、服も何を着ていこうか、髪型はどうしよう？　とか浮かれて、馬鹿みたい」

「それは、僕も同じです。　宮下さんとデートだなんて、僕にとっては夢みたいな出来事が実現するんですから。　僕もずっと、ワクワクしてました」

「ホントに？」

「はい」

「嬉しい。　ねえ、この間、川本さんが言ってたことなんだけど……、ホント？」

愛莉が言っていたこと……、僕が綾乃の事を『好き』と言うこと、そのことを綾乃は聞いているのだろう。

「僕が、宮下さんの事を『好き』と言う事ですか？」

不安げな表情で綾乃は、僕を見つめる。

「『好き』とはちょっと表現が違います」

僕の答えに、綾乃は何か言いかけるが、構わずに僕は続ける。

「『好き』というより、『憧れ』みたいなものです」


「そ……うよね、私じゃ恋愛対象にならないわよね……、でも、じゃあ、どうしてキスしたの？」


「そ、それは……」

綾乃がキスをしたがっていたからなんて、言えない。

「なんとなく、あの場の雰囲気で……」

「私が、飢えているように見えた？」

いつになく、綾乃は卑屈だった。そして、今、綾乃は何を望んでいるのか、僕には分かっていた。


「そんな言い方、やめてください」

「私、中学から女子校で、大学に入ってすぐに事業を始めて、これまで真っすぐに走ってきたの」

綾乃からは、いつもの凛とした緊張感がなくなり、柔らかい少女の表情になっていた。

「恋愛も必要ないって思っていた。そもそも私って、そんな柄じゃない」
「男の人にデートに誘われたのも……、信じられないでしょうね、森岡君が初めて」

「私って、自分で言うのも可笑しいけど、初心なのよ」

女の人の、泣き出しそうな表情に、どうしてこうも胸を締め付けられるのだろうか？

「それなのに、キスなんかして」

そこまで言うと、綾乃は眉をひそめた。


「ちゃんと、責任とって」