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　　　　　　　　１

　あれから、六年の月日が流れた。

　七月の中旬に差し掛かったこの日は、理恵の命日だ。今日、武司と茉由は午前中から出掛ける予定である。

　武司は事前に有給休暇を取って仕事を休みにし、この日に備えていた。彼は現在三十三歳。勤め先では数人の部下を持つポジションに就いている。

「ママ、行ってくるね」

　リビングの窓際に配置した、モダンなデザインの仏壇に向かい、厚手のクッションに正座する茉由は、母親の遺影に手を合わせた。

　武司は庇うように彼女をゆっくりと立たせ、二人寄り添いながら自宅マンションを後にした。

　現在、扉の横には『楠本』の表札だけが、掲げられている。

　今年の五月、春に高校を卒業した茉由が十九歳の誕生日を迎えると、武司は彼女の戸籍上の続柄を『子』から『配偶者』へ変更する手続きを行った。晴れて二人は夫婦になり、茉由も武司と同じ楠本姓を名乗ることになった。


「今日も晴れてよかったね」

　ハンドルを握る武司はそう言いながら、運転席側の窓を細く開く。街の喧騒と共に、車外の風が流れ込んできた。今年は梅雨明けが早く、数日前から夏日が続いている。今日も空は快晴だった。

「うん。本当に」

　すっかり大人になった茉由の長い黒髪が、風になびいた。彼女は年齢を重ねるごとに、母親の面影が色濃く現れてくる。特に後ろ姿は見間違えるほどだ。

　二人はこの日最初の用事を終えると、午後からはその足で、理恵の眠る墓地へ向かった。

「今日もママにいい報告が出来るわ」

　まだ表情に幼さを残す茉由は、穏やかな笑顔でそう言いながら視線を落とす。

「うん、順調でなによりだ」

　武司は助手席の茉由の元へ手を伸ばす。彼女はその手を取ると、自分の下腹部に触れさせた。そこは膨らみがだいぶ目立つようになっていた。

　現在、茉由は妊娠六か月。もちろん、子供の父親は武司だ。今日、茉由は午前中に産婦人科で定期検診を受けてきた。母子共に順調とのことだった。