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「拓人、やめろよ。困ってるだろ」

見上げた先の彼と目が合い、覚悟はしていたが大きく心臓が跳び跳ねる。
美月に気づいていないようで、振り向いてからの表情の変化はみられない。
２回会っただけの客のことなんて覚えていられるはずない。
そう信じることにした。
それならば、あの失礼も覚えてないってことだから。

「なに?春仁、この子タイプなの？」

「バカいうなよ。そんなことばっかり言ってるから誰にも相手にされないんだろ」

すると先程まで、美月の隣に並んでいた男は軽く春仁に舌を出すと、そそくさと先頭の方へいってしまう。

「ごめんね、あいつしつこいでしょ」

春仁にそう話しかけられて、そんなことないと言おうとした口を閉じた。
そう言ってしまっては、春仁のことを否定するように感じてしまったから。

「ありがとう」

美月は精一杯、自分なりの笑顔で応える。
今はただ彼と知り合いになりたいと純粋に思っていた。
そんな美月を、春仁はじっと見つめる。
春仁の目線を感じてか、不自然に目をそらしてしまう。
そらしたところで、反対に注目されてしまうと気付いた時には遅かった。

「…どこかで見たかな」

その言葉に、今度こそ心臓が出るんじゃないかというほど、美月は焦った。

「そ、そうかな？」


「なんだよ、やっぱり春仁が口説いてんじゃん」

そこにさっきも聞いた声が聞こえた。
この時ばかりは、天の助けだった。

「なっ、ちがうっ、お前と一緒にすんなっ」

どっと一同で笑いがおきる頃には、ようやく目的の店へ着いていた。
おかげで、その話題も自然と流れてしまい、またしても美月は救われたのだった。
店についてからは、理学部、文学部別に着席したわけだが、早々と入り乱れ、当初の目的である"交流"は意図も容易く行われた。
端から深く参加するつもりのなかった美月は、端の席でその様子を眺めては、目の前の手のつけられていない料理をつまんでいた。

「(みんなお酒も入ってないのによくしゃべるなあ)」

「高橋さん」

テーブルに目をうつすと同時に、巨大な影が隣へ腰かける。
彼だ。

「交ざらないの？」

交ざりたくない。
なんて嘘でも言えないので、愛想笑いで済ませておく。

「……本、どうでした？」

春仁の表情は変わることなく、美月を見つめたままだった。
美月はこの日何度目かの動悸を感じていた。