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「か……硬い……」

　さくらは今日も、手芸部の活動に打ち込んでいた。使い馴染んだ家庭科室の作業台に向かって、まさに今、奮闘しているところだ。

　さくらが来月のファッションショーに向けてこしらえいる衣装は、薄紅色の小花柄の赤い和服だ。
　トーションレースの覗いた襟に、ふわふわ広がるアシンメトリーの衽(おくみ)、浴衣の型紙を改造して生地に起こした二部式のそれは、和服は和服でも、飛び抜けてハイカラなデザインだ。パニエを重ねて、ふわふわのシルエットに仕上がる予定だ。

　さくらは、その袖口と八ツ口の境界に、染井吉野の造花を並べて縫いつけていた。

「硬そーう。ディスカウントショップの造花なんて、本来、服飾向けではないものね。萼プラスチックなんだから、ボンドを使えば良いのに」

「洗濯に出せなくなるんだわ」

「ああ、そこを考えていたわけね」

　さくらは、今にも腕の関節が鳴りそうな手を止めて、まりあの手元をちらと見る。

　トップスとボトムの切替部分にドット柄の大きなリボンの付いた、アイボリーのジョーゼットのハイウエストワンピースが、着々と形になりつつあった。

「まりあは姫系？そういうのも、見ていると可愛いと思うわ」

「うーん、あたし、やっぱ姫系に入る？自分ではそうでもないと思っているんだけれど」

「だって、今日のお洋服も『STAR LOST ARTICLE』でしょ」

「そういうさくさくは、『Fillete rose』、似合ってる」

「そうかしら。ふふ、有り難う」

　さくらのパステルピンクのドレープの重なるスカートに、まりあの片手が伸びてきた。

　本当にひらひらね、と、いつも一緒にいる親友に、クラシカルロリィタの洋服を未だ珍しそう観察されるのは、茶飯事だ。

「ところで、弦祇先輩とはどう？好きだって、言われたんでしょ？お返事は？」

「まりあ！っ……、周りに、聞こえてしまうわ」

　さくらはまりあの袖を引いて、声を潜めた。

「問題でも？」

「このは先輩に、迷惑は、かけたくないの」

　さくらはこのはに、確かに、好意を伝えられたつもりになれるだけの言葉をもらった。

　だが、冷静になってみれば分かる。

　一昨日も、昨日も、このはのくれたあまりに都合の良い言葉の数々は、さしずめ掴みどころのないリップサービスだったのだ。