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　「俺の大切な友人がね。
　　そいつは、高校生のとき病気で左足の膝から下を失ってるんだけど。
　　そいつが。
　　また、骨に腫瘍が見つかったらしくて。
　　本当は入院して治療が必要なのに、
　　拒否してるらしいんだ。
　　俺の先輩がさ、そいつの主治医で。
　　身内のいないあいつの説得ができるのは、俺しかいないってことで、
　　内密に連絡くれたんだ。」


櫻井さんは、その友人が誰なのか、
決して語ることはなかったけれど。


　「そいつさ、音楽作ってるんだよね。
　　あんまり顔も出してないし、
　　本名で活動してるわけじゃないから、会ってもわからないと思うけど、
　　そいつの曲は絶対どこかで聞いたことあると思う。
　　あいつ、結構売れっ子なんだ。」


大切な友人を自慢するように笑った。


　「先輩が言うには、とりあえず内服薬の服用は受け入れてくれたから、
　　２週に１度３日間の抗がん剤は処方してるんだって。
　　内服薬といえども、副作用って辛いんだね。
　　先輩は一人暮らしで大丈夫かって心配してさ。
　　たまには様子を見に行けって俺に言うんだよ。」


黙って話を聞いている私と、
何かを告げようとしたけれど言葉を呑んだ櫻井さんの間に、
沈黙が流れる。

何かをじっと考える、櫻井さんの顔が思い浮かんだ。


　「俺、どうやったら彼を救えるんだろう。
　　彼にもっと生きたいって思ってもらえるようにするには、どうしたらいいんだろう。」


再びの沈黙。

今の彼の顔は、成す術のないやるせなさに、歪んでいるのだろうか。


　「碧音さんは、お医者さんだから、頼りになるよ。
　　話聞いてもらったら、少し気が楽になった。」


　「私は…もう…」


命を救うことから逃げ出した私は、
誰かの命を救うことなんてもうできないだろう。


　あいつを救ってほしい。
　あいつに生きる希望を持たせてほしい。


櫻井さんが私に告げようとした言葉たちは、すべてのみ込まれたけれど。


　「碧音さん。
　　聞いてくれて、ありがとう。
　　そいつ、さ。
　　しばらく東京を離れるんだ。
　　どこか違う場所に行くことで、
　　気持ちが変わってくれればいいんだけどね。」


　「そう、ね。」


すべてを悟った私の耳に最後に残ったのは。

「頼むね」という囁くような櫻井さんの声だった。