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｢……大丈夫ですか｣


たずねると、大野さんは、うん……とうなずいて情けなさそうに、眉を八の字にして笑みを浮かべた。
その顔色はあきらかによくなくて。
目の下にはクマがあり、大丈夫じゃないのは一目瞭然だった。

入試前だから、無理してるんじゃねぇの？と言っていた井ノ原先輩の懸念は、正しいだろう。

保健室に送り込んで大正解だよ……。


俺が黙ってると、大野さんは小さく呟く。



｢……ただの寝不足だと思う。ちょっと最近根詰めすぎたかも……｣

｢大事な時期なんだから……あまり無理はダメですよ｣

｢うん……｣


大野さんは、頷いて、髪の毛をだるそうにかきあげた。
そして……しばらく黙ってから、また考えるようにぽつりと言った。


｢……俺さ、一校しか受験しないの。だからスベったらそこで試合終了でさ……実家に戻らないと行けないんだ｣

｢……｣

｢親に啖呵きって出てきてるから。絶対合格しなくちゃ、ヨシノちゃんにも申し訳なくて……｣


尻すぼみに小さくなってゆく言葉。

受験なんて、勉強しても勉強しても、絶対大丈夫なんて保証はないのはみんな一緒だ。

でも大野さんが持つ、どうあっても合格しなきゃ、というプレッシャーは、きっと普通の学生より大きいのも、確かだろう。


不安でどうしようもないといった顔に、俺は、思わず投げ出された大野さんの手をとった。


ひやりと冷たい手。


ひざまずき、暖めるように両手で握ると、大野さんは戸惑うような顔になった。



｢……櫻井？｣

｢大丈夫。絶対合格します｣

｢……｣

｢だって、大野さんはこんなに頑張ってる。神様はきっと見てます｣

｢ふふ……最後は神頼みだ｣


大野さんが自嘲気味に言うのを、俺は首をふって遮った。



｢俺も……信じてますから｣


大野さんは、目を見開き、そして小さく微笑んだ。
俺は、大野さんを元気づけたくて、その手をまたギュッと握る。

そして。


｢……あの…大野さんの入試と俺らの新人戦の日、同じなんです｣

｢……そう｣

｢試合……終わったら……会ってくれますか｣

｢優勝報告？｣

｢……そうなるように俺も頑張りますから、……だから｣


大野さんも。
自分を信じて。


目で訴えたら、大野さんはこくりと頷いた。


「うん……頑張ってくる」

「……一緒に戦いましょう」