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成瀬「…智は毎年顔出してんだって？」

「あー………まぁ、出してた。…最近は行ってねぇ(笑)」

成瀬「…何で？…彼が居るから？」

「まぁ、そんなとこ(笑)…でも年賀状は送ってる。心配掛けたりとか、これ以上はなぁ(笑)」

『…行けばいいだろ？彼も知ってるなら』って言われて、あの件があるから行けないんだとは口が避けても言えないから、曖昧に笑っておいた。

俺より一つ上の領。

一つとは言え、先輩でもあるのにかなり生意気だった。
それでも領は俺を見捨てる事なく、いつも真剣に説教したり諭そうとしてくれてた。
当時は本当にウザくて仕方ないとしか思えなかったけど、今なら感謝出来る様になってる。

成瀬「…高校生のくせに、飲み歩いてるとかよ。女遊びしてるとか。…マジで今じゃ考えらんねぇ生活だったもんな？」

「確かに。あの頃はマジで領とか先生とかウザくてウザくて(笑)……でもまぁ、今なら本当マジですいませんでしたって思いしかねぇよ」

苦笑いする俺に、領は『…更正したならいいだろ、もう』って優しく笑った。

兄貴でもあり、友人でもあり、戦友みたいな…

そんな存在だった。
俺の周りには当時似た様な輩が集まって来てたけど、常に俺は一人だった。

高校卒業する辺りから落ち着いた理由は自分でも分かってない。
その後施設の皆と一緒に居る事も増えて、領が出ていった後は下の子が常に傍に居た気がする。

「領はいつも"兄ちゃん兄ちゃん"って言われてたもんな？」

成瀬「…あー…確かに。下には人気あったな(笑)」

先生はもう定年してるけど、元気だろうか。
年賀状が届くから元気なんだろうとは思うけど。



そんな懐かしい話をしてると、俺の携帯が音を立てた。

「……はい、翔？どした？」

櫻井『いや、たいした用はないんだけど…』

「…？…そう？」

櫻井『……ﾊｧ…ごめん、智』

「…何が？」

櫻井『……今日って、店…開ける？』

「いや。……開けない(笑)」

櫻井『……そっ、か…』

「ふふ(笑)…早く帰って来い♪待ってっから♪」

どうやら翔は、珍しく夕べの事をまだ引き摺ってるらしい。

『一時間で帰る』とだけ言って切れた電話。

俺は目の前の領に帰れと笑う。




朝まで、付き合ってやるよ。

翔の気の済むまで♪


　　　　　　　　　　　　　　　　　　END