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「私も当初は、まるで考えにはありませんでした。親子である、と口にするのも憚られるほどに、私たちの関係は脆弱なものでしたから。そうなったのも、全て大人である私のせい……むしろ真の前から消え失せることこそ、彼女のためだと考えたくらいです……」

「では……？」

「真の母親のことは――なにか、聞かされていますか？」

「え、いや――」

　その問いに不意を突かれ、俺はやや間を置いて思慮する。

　この場合の母親とは、真の実母。そう思い辺り、俺は話を続けた。

「真が、まだ幼い頃に――両親は離婚している、と。『もう、顔も思い出せない』――確か、そんな風に……」

「そう、ですか……」

　上野さんは静かに言って、僅かその顔を強張らせている。

「その母親が、なにか――？」

「ええ、あれは夫の告別式から十日が過ぎた頃のこと――」

「……？」

「――彼女は、私を訪ねてきました」

「――！」

　元の夫の死を耳にして、真の実母が上野さんを訪ねたこと自体は意外ではなく、むしろ普通の出来事には思える。

　が、しかし――

「ほんの――三秒」

「え……？」

　俺は示された秒数が、なにを物語るものか見当も突かない。

　すると、上野さんは実に寂しげに「ふ……」と笑った後に、こう告げたのだった。

「彼の遺影を前にして、彼女が手を合わせていた――その時間の全てです」