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　俺の住むアパートから、せいぜい数十キロ程度の距離だろうか。山間にある馴染みの温泉地は、豊富な湯量を誇る、源泉かけ流しの温泉であった。

　すなわち一応は地元ではあるから、泊まりで訪れるような場所ではない。辞めた会社の忘年会等で、たまに利用していたくらいだ。

　俺と真は数件の旅館を回った末に、その夜の宿へと落ち着いている。行き当たりばったりの旅で泊まっていたリゾートホテルとは趣が異なり、程よく古びた旅館の部屋はそこはかとなく風流な和室だった。

「それでは、ごゆっくり」

　仲居さんが挨拶を残して、襖を閉じる。と、すぐに真は不思議そうな顔を、俺の方に向けた。

「この温泉ってさぁ。オジサンのアパートのすぐ近くなんでしょ？」

「まあ、そうだな」

「だったら、どうして部屋に帰らなかったの？」

「山を歩いたせいで、身体のあちこちが痛いんだよ。お前だって、それなりに疲れたろ。そんなわけで、温泉でゆっくりも悪くはない――と、思わないか？」

「うん。悪くない！」

　それまでのムスッとした顔は一転、真はそう言って無邪気に笑った。

　だが、温泉でゆっくりとは、俺の本音ではないのである。

　三日間という期限を、それはどう捉えるかによる。が、上野さんに面会した日を既に一日とカウントするのなら、明日は既に三日目だ。