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　すると――

「――言い訳」

「ん？」

「オジサン、話をする前に、これは言い訳だって――？」

「ああ、それはな――」

　俺はバツが悪そうに、髪を掻き――

「俺だって、単に一族やそれを取り巻く環境を煙たがって、逃げてきたわけじゃないって。そんなことを少しだけ、真にも知ってほしかったんだよ」

「そっか……」

　真は抱えた両膝の上に顎を着けて、なにかを思慮したように畳の目を見つめた。

　そうしてから――

「ね――ひとつだけ、訊いてもいい？」

「ああ、構わないが」

「その彼女と別れた後に、お父さんと仲直りしようとは思わなかった？」

「それは一度も、考えたことはなかったな」

「どうして？」

「喧嘩して家を出る時に、親父にこう言われたよ――」

　俺は脳裏に刻まれたそのセリフを、なぞるように口にした。

「くだらん一時の感情で、自分の将来を棒に振る気か？　断言してやってもいい。お前はいつか必ず、この時のことを後悔することになるだろう」

「……」

「俺はその言葉を、認めたことはない。後悔なんかしてないと、自分に言い聞かせてきたから。だが――」

「だが？」

　つまらない昔話に一心に聞き届けてくれている。真は僅かに首を傾げて、話の続きを促していた。