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【智side】

翔君が寝てるオイラのほっぺたを、指でそっと撫でてる。

共に老いてきたオイラ達の手は、若い頃に比べたらもう、きっと皮膚も硬いのに。
翔君が撫でてくれる感触は、今も変わらずに優しい。

仕事柄、オイラは昔からスキマを見つけて居眠りするのが得意だったけど。
引退してからも昼寝が気持ち良くて、毎日の習慣になってる。

普通、年を取ると長い時間は寝てられないって、みんな言うのにね。
オイラは多分、単純に寝るのが好きなんだろうな。

翔君なんて最近は朝4時頃から起き出して、執筆とか、本を読んだりしてる。

時々、新聞が来るのが遅い、ってニュースペイパデリバリを怒ることもあるんだ。
ウチは配達が一番最後だから、仕方ないのにさ。


「…智？」


翔君がオイラを呼ぶ声がする。

ふふっ。

もうほとんど起きてるのに、気持ち良くて寝たふりをしてるのがバレてるのかも。



海のすぐ側、岬へと続くストリートの一番奥の家で、オイラ達は一緒に暮らしてる。
二匹のわんこと一緒に。

開け放った窓から入る風が気持ちいい。


「天気も良いし、ちょっと出かけるか
　Rain! Ponta!」


走ってくる二匹の爪がたてる音がして、間もなく息遣いが聞こえた。
体が大きいRainと逆に小型犬のPontaでは足音が違う。


「Rainy、郵便局に行ってくるから
智君のこと頼んだよ
悪い人が来たら守ってやってな？」


Rainは警察犬も務める犬種。
本気で噛みついたら、人間の腕を落とすことも出来るらしい。
答える声が重低音。

コッチに住むことを決めた時に、翔君が番犬にするって言って家族になった。

せわしない息遣いのPontaが、おいらは何するの？って甲高く一声吠える。


「Pontaは…そうだなぁ
Pontaの仕事は
智君が起きたら顔を舐めてあげること
あと、笑いかけてやって
Pontaの笑顔が智君は大好きだから」


わかった！ってPontaが返事をする。
昔、オイラが絵に描いた犬と同じ。
人間みたいに笑うんだ。



オイラの方が先に引退したけど。
翔君は長いこと忙しくて。
日本との行ったり来たりも多かった。

家で一人になるオイラが寂しくないように、って。
抱き上げられる小型犬を家族に加えてくれた。