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「おかえり」

　バイトを終え帰った俺を、母さんが迎えていた。

「うん……ただいま」

　俺は蒼空との会話を引きずったままの顔で、頼りのない返事をしていただろう。母さんは、そんな俺の顔をジッと見ていたようだったが――

「今日は早かったから、もう夕飯の支度できてるわよ。着替えてきなさい」

　と、普段と変わらぬ態度をとる。

　母親と二人で囲む、夕飯の食卓――。

「……」

　俺は目の前に置かれたカレーを、機械的な動きで口に運ぶ。あまり味わっていない。そしたら――

「なんかさぁ。告白して、フラれたって顔だよねー」

　ブッ――と、俺はたまらず口にしていたものを吹き出した。この母親が、息子のデリケートな部分に、土足で侵入してきたせいである。

「あーあ、汚いなあ」

　咳き込んでいる俺に構うこともせず、母さんはテーブルの上を布巾で拭く。

「コホコホ――いきなり、なんだよ！」

「ああ、ゴメンゴメン。まさか、図星だとは思わなかったものだから」

　母さんは悪びれた風もなく、俺をあしらう。

「全然、図星じゃないし！」

「じゃあ、いいじゃない。そんなにむきにならなくても」

「そ、そうだけど……急に変なこと言うからさ」

　俺は興奮を抑えつつ、そんな言い訳をする。確かに母さんの言ったことは、全く的外れではない。否、形だけを見ればむしろその通りと言えるかもしれない。

　付き合ってくださいと告げたその結果は、そうなってはいないのだから……。