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　――何なのよいったい……？

　私は怪訝に思いながら、杉本君の横顔を睨む。
　すると、私の視線に気付いたのか、杉本君がこっちを見た。

「どうかしました？」

　憎たらしいほど爽やかな笑顔を向けてくる。

　私は眉根を寄せ、「別に」とつっけんどんに返した。

　そんな私を杉本君はなおも不思議そうに凝視する。

「俺、何かしましたっけ？」

「別に」

「もしかして、体調悪いんじゃないですか？」

「別に」

「そうですか？　ほんとに無理とかしてないですか？」

「別に」

　私に気を遣っているのがありありと伝わってくる。
　けれども、それがよけいに癇に障る。
　口を利くのも面倒で、『別に』以外の返答が出来ない。
　自分でも嫌な女だと思うから、端から見ているともっと感じの悪さが際立っているに違いない。

「あんまり無理しちゃダメですよ？」

　先ほどとは打って変わって控えめに笑みを浮かべた杉本君は、笑顔と同じようなやんわりとした口調で念を押してきた。

　けれどもやっぱり、私は憮然としたままだった。
　今度は頷きもせず、フイと杉本君から顔を背ける。

　――けど、どうしてこんなにイラッとするんだか……

　そう思いつつ、本当は分かっている。
　〈杉本君に〉よりも、〈素直な反応が出来ない自分〉に苛立っているのだと。

　杉本君は本当にいい人だと思う。
　誰からも煙たがられている私に対しても、気さくに明るく接してくれる。
　同情などではなく、普通に周りと同じように。
　それは私にもよく伝わっていた。