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「ご、ごめんなさいね。　さ、入ってちょうだい」

華子の母は、我を取り戻すと僕を家の中へ招き入れてくれた。


「突然お邪魔して、すみませんでした」

和室に通され、僕は東京で買ってきたお土産を渡す。

「あら、気を使ってくれてありがとう、ちょっと待ってて、今、お茶を入れるから」
　そう言うと、華子の母は台所の方へと立った。


和室には仏壇があり、遺影も飾られていた。中学生の女の子と中年の男性の写真だ。

「すみません、お線香を上げさせていただいてもよろしいでしょうか？」

麦茶と、お菓子を盆にのせて戻ってきた華子の母に一言断って、僕は仏壇にお焼香をあげた。


「森岡君は、一年生の時の華子しか知らないのよね？」

「はい、僕は一年で転校しましたから」

遺影の華子は、僕の記憶の中の彼女より随分と痩せていた。

「どう？　可愛くなってるでしょ？」

「え……ええ……」この場合、なんと返事して良いか困ってしまう。


「あの子、『可愛くなって森岡君にビックリしてもらうんだ』ってダイエットして……」

ここで、華子の母は言葉を詰まらせる。

「自殺する、一週間くらい前だったかしら、『10キロも瘦せたの、リバウンドするかもしれないから写真撮って』って……」

僕も、思わず胸が痛くなる。

「まさか、その写真を遺影に使う事になるなんて……」


どれ程の苦痛だったのだろう？

もう、僕には想像の域を超えていると思えた。　きっと華子の母にとっても、あの事件は永遠に終わらないのだろう。


「隣の写真、主人なの。　一昨年、無くなってね……、今は、私ひとり」


「あの……、今日、伺ったのは、これをお返ししようかと思って」

僕は、小梢から預かっていた華子の日記をバッグから取り出した。

「雪村さん……、森岡君を見つけてくれたのね……」